EL CENTRO DE RECURSOS STEVIA DE STEVIVA BRANDS, INC. OFRECE LOS ARTÍCULOS MÁS RECIENTES E INFORMACIÓN ACERCA DE STEVIA
Por CAROLINE WILBERT
The Atlanta Journal-Constitution
Publicado: Enero 29, 2006
Elizabeth Golden ni siquiera se detiene un poco cuando recorre con su carrito el pasillo de los refrescos en la tienda Publix de Buckhead. Golden, 60, dejó de consumir Coca-Cola hace un par de años debido a su alto contenido de azúcar.
¿Por qué no consume la versión dietética?
"No creo que sea bueno para uno," explica, agregando que instaló un sistema de purificación de agua en su hogar y ahora bebe agua la mayor parte del tiempo.
Golden representa el mayor temor de la industria refresquera.
Muchos estadounidenses, preocupados por el consumo de calorías, están renunciando al hábito de toda la vida de tomar refrescos con azúcar. Algunos cambian a las versiones dietéticas. Sin embargo, algunos no lo hacen, ya sea porque no les gusta el sabor o, cada vez con mayor frecuencia, porque se preocupan por la seguridad de los edulcorantes.
El analista Bill Pecoriello de Morgan Stanley dice que las compañías refresqueras "deben buscar agresivamente nuevas soluciones de edulcorantes que representen un mayor atractivo para los consumidores."
Aunque los ejecutivos de bebidas le dirán que los edulcorantes como el aspartame y la sucralosa han sido probados y son seguros, reconocen que muchos consumidores todavía tienen sus reservas con respecto a los ingredientes artificiales. Conforme los consumidores se concentran más en productos saludables completamente naturales, las compañías de bebidas desean asegurar que las ventas de sus refrescos dietéticos sigan aumentando.
El Presidente del Consejo de Administración y Director General de Coca-Cola Neville Isdell dijo que la compañía está en busca de un edulcorante totalmente natural y lo llama "el santo grial".
Coca-Cola no es la única compañía que participa en esta búsqueda. A John Cahill, Director General de Pepsi Bottling Group, se le preguntó acerca de esta cruzada para encontrar un edulcorante en una conferencia reciente acerca de bebidas.
"Estoy consciente de que todas las compañías importantes están en busca de estas alternativas," respondió. "Creo que sería útil."
En verdad, los refrescos existentes que contienen edulcorantes artificiales todavía son un negocio enorme y rentable para compañías como Coca-Cola, Pepsi y Cadbury Schweppes, que posee Dr Pepper. Según la publicación Beverage Digest, el negocio de los refrescos dietéticos tuvo un valor de $19,000 millones de dólares en 2004.
Y el mercado dietético continúa creciendo, a pesar de décadas de controversia acerca de si los edulcorantes artificiales son perjudiciales para la gente.
La preocupación acerca de la sacarina, uno de los primeros edulcorantes artificiales, ha existido por casi ya 50 años. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU. (FDA) trató de prohibirla en 1977, pero el Congreso más bien exigió que los productos que contuvieran este edulcorante llevaran una leyenda que dice "El uso de este producto podría ser dañino para su salud. Este producto contiene sacarina, que se ha comprobado que causa cáncer en animales de laboratorio." Después realizar una investigación más profunda, la leyenda obligatoria fue suprimida en el año 2000.
El aspartame, también conocido con la marca registrada de NutraSweet, ha sido un producto controversial desde que la FDA lo aprobó a principios de la década de 1980. Aunque la FDA dice que es uno de los productos más analizados que se hayan aprobado, todavía existen algunos grupos que dicen que causa desde tumores cerebrales hasta esclerosis múltiple.
La sucralosa, comercializada bajo la marca Splenda, fue aprobada por la FDA en 1998 y ha provocado su propia controversia. Los críticos dicen que la industria alimenticia ha engañado a los consumidores para que piensen que el edulcorante es natural, porque se deriva del azúcar.
Nelson Martínez, 46, un cliente de la misma tienda Publix en Buckhead que Golden, dijo que toma refrescos dietéticos y le gusta en particular Coke Zero, que contiene una mezcla de aspartame y potasio de acesulfame. Si usted se preocupa acerca de cada reporte sobre la salud que vea, dice jocosamente, "no podría comer nada."
La tendencia 'natural'
Pero más consumidores hoy en día se sienten cada vez más atraídos hacia productos que perciben como naturales.
"La gente se siente cada vez más nerviosa acerca de lo que introducen a sus cuerpos," dice Michael Bellas, director general de Beverage Marketing Corp., despacho de asesoría. "Eres lo que comes."
Entre la gente que bebe menos refrescos de cola regulares, sólo 21 por ciento beben más refrescos dietéticos, de acuerdo con un informe de la División de Investigación de Consumidores de Morgan Stanley. En contraste, 46 por ciento beben más agua embotellada.
La investigación también muestra que 73 por ciento de la gente dice que se abstienen de tomar las bebidas dietéticas por que no les gusta el sabor. La razón número 2 (40 por ciento de personas) es que no les gustan los edulcorantes artificiales.
El problema es que para elaborar un edulcorante completamente natural de buen sabor sin calorías es en extremo difícil.
"No le dicen el santo grial por nada," dice Craig Petray, Director General de NutraSweet, que vende aspartame a miles de compañías, incluyendo las grandes refresqueras. "Es muy difícil lograrlo."
Petray dice que el antiguo dueño de NutraSweet, Monsanto Co., investigó los edulcorantes completamente naturales en la década de 1990, pero se dio por vencido. Se decidió por concentrarse en edulcorantes artificiales nuevos, incluyendo el Neotame, que ahora NutraSweet comercializa a compañías de alimentos y bebidas. El Neotame (aprobado en 2002 por la FDA) es 8000 veces más dulce que el azúcar y se puede utilizar para mejorar el sabor del azúcar.
Petray comentó que el siguiente cambio importante será el uso de los mejoradores de los edulcorantes, que permitirán que las compañías refresqueras utilicen menos azúcar en los refrescos regulares, pero que el producto tenga el mismo sabor. Por ello, como ejemplo, 8 onzas de Pepsi podrían tener 80 calorías en vez de 100.
Si Petray creía que un edulcorante completamente natural podía llegar al mercado en cinco ó 10 años, estaría trabajando en ello.
Los edulcorantes artificiales que hay en el mercado actual, como el Splenda, la sacarina y el aspartame, en realidad tienen calorías. El punto es que son edulcorantes de alta intensidad, lo que significa que son mucho más dulces que el azúcar. Debido al dulzor intenso, sólo se necesita una pequeñísima cantidad de edulcorante, lo que provoca que el contenido calórico sea tan pequeño que en esencia es cero, dijo Sara Risch, experta en ciencias alimenticias y profesora de la Universidad Estatal de Michigan. La mayoría de los refrescos dietéticos tienen un contenido calórico tan bajo que las etiquetas dicen cero calorías.
Risch dijo que nadie había descubierto un edulcorante en la naturaleza con el nivel necesario de intensidad.
'Un reto muy difícil."
Por ello, los edulcorantes de alta intensidad se hacen por medio de alterar químicamente una sustancia existente. Por ejemplo, el edulcorante relativamente nuevo Splenda es sucrosa, o azúcar, que ha sido alterada químicamente con cloro.
El truco, dijo Risch, sería encontrar una sustancia natural, posiblemente una planta o una bacteria, que pudiera alterarse a través de un proceso natural, tal como la fermentación
Es un reto muy difícil, pero si lo resuelven, sería un descubrimiento fenomenal," dijo Risch.
Existen edulcorantes que son naturales con casi cero calorías. Sin embargo, el consenso es que no saben lo suficientemente bien como para atraer a la generalidad de los consumidores. El mejor conocido es stevia, que proviene de una planta de origen sudamericano. Stevia es más dulce que el azúcar, y se le conoce por su fuerte sabor a regaliz. Stevia no ha sido aprobado por la FDA para ser utilizado en bebidas y alimentos dentro del territorio de los Estados Unidos, pero está aprobado para su uso como complemento dietético.
Coca-Cola no comenta nada acerca de planes o investigaciones específicos
El vocero de la compañía Coca-Cola Kari Bjorhus dijo, "Tenemos confianza en la calidad y seguridad de los edulcorantes que usamos actualmente, pero siempre estamos interesados en nuevas opciones de edulcorantes que pudieran ofrecer un perfil de sabor diferente o ser más atractivos para algunas personas."
Un vocero de Pepsi tampoco dio ningún comentario específico acerca de lo que la compañía pudiera estar investigando.
Ofrecemos una amplia variedad de bebidas bajas en calorías y con gran sabor y que ayudan a la gente a reducir su consumo de calorías o conservar su peso," dijo Dave DeCecco en Pepsi. "Ya estamos usando varios edulcorantes bajos en calorías en estos productos, y si se inventa un nuevo edulcorante, de seguro consideraremos las posibilidades de usarlo."
Grupo de Alimentación Natural:
Paseo de los Tamarindos 400 - A Piso 31 Col. Bosques de las Lomas • Tel / Fax.: 5520 1369 / 5540 3082 desarrollado por | mitaro.com.mx
PRONAHI: Bernal Díaz del Castillo No. 17 • Col. Tadeo de Niza Cd. Sahagún Hgo.• Tel. / Fax: 01 791 913 4043
Artículos de interes